機器人應該交稅嗎?這聽起來似乎會讓人一頭霧水,但包括比爾蓋茨在內的很多知名人士近期的確在討論這個問題。
隨著自動化為社會帶來了更多影響,相應擔憂也在逐步增加,從側面推動了增加機器人稅種的社會呼吁。本月初,歐洲議會提議對機器人征稅,經常被描述為法國伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)的社會黨總統(tǒng)候選人阿蒙(Beno?t Hamon)也在自家平臺上呼吁對機器人征稅。更亮眼的是比爾蓋茨這位科技界大佬,直接呼吁對機器人直接征收與人類工人水平相當?shù)亩惤稹?
“現(xiàn)在,人類工人在工廠里工作,他創(chuàng)造了比如說5萬美元的價值,這筆收入會被征稅,要繳所得稅、社會保障稅等等,”他說,“如果一個機器人來做同樣的工作,你會認為我們應該對機器人征收同樣水平的稅金。”
關于征稅的方式各有千秋,但他們的前提是相同的。他們認為,由于機器和相關算法更加智能化,毫無疑問其將不斷取代人類勞動力。對機器人征稅可以增加財政收入,使得因此而失業(yè)的工人獲得重新培訓,或者提供基本收入。
好消息是科幻小說所宣揚的機器人啟示錄還尚未到來。盡管智能化的計算機正在以前所未有的速度替代人類工作,但基本經濟數(shù)據(jù)表明當前自動化并不會大規(guī)模發(fā)生。但壞消息時,隨著機器人的發(fā)展,其將使社會不公程度再次加大。
機器人所帶來的真正威脅并不是說它們會變得邪惡,會消滅我們人類,而是說它們會繼續(xù)擴大經濟差距,使得大部分人的生活更為艱難。雖然對機器人征稅并不見得是相關問題的解決之道,但其也是一個好的開始。大規(guī)模自動化是一個很重要的政策問題,需要一個嚴肅的政治解決方案。
實際上,自動化并不是什么新鮮事。在16世紀后期,英國發(fā)明家發(fā)明了一種稱之為長襪架的針織機。當時手工工人每分鐘平均100針,這種速度已經重復了幾個世紀。而長襪架每分鐘可以織到1000針。隨著技術的改進,自動化機器減少了生產單位產品的勞動量。
圖:16世紀的英國皇宮貴族穿著
然而,到目前為止,這種現(xiàn)象并沒有造成極端的大規(guī)模失業(yè)出現(xiàn),這是因為自動化可以取代人類工作,同時也能夠創(chuàng)造工作。譬如銀行業(yè)的自動柜員機,隨著其于上世紀70年代問世,數(shù)量不斷增長,但柜臺數(shù)量實際上也在增長。由于自動柜員機使得銀行開設分支機構的成本降低,從而導致人工柜臺的數(shù)量也在不斷增加。此外,今天的銀行工作業(yè)務也在變化,銀行工作人員更多的是銷售各式各樣的金融服務,而不僅僅是現(xiàn)金收支,但工作依舊沒有被機器取代。
與現(xiàn)在的自動化有所不同的是,隨著人工智能和機器學習的發(fā)展,技術變得如此復雜,人類或將不再需要工作。如果自動柜員機不僅可以吐出鈔票,更可以向用戶推銷可調利率按揭貸款的話,那會如何?在人工智能的參與下,這并非不可想象。自動化不再僅僅是改變工作性質,而有可能開始取代人類工作;自動化不再是讓人類通過更少的勞動量創(chuàng)造更多的財富,而是讓人類不再勞動而創(chuàng)造更多財富。
那么問題就出現(xiàn)了,沒有勞動如何創(chuàng)造財富?這自然取決于誰擁有財富。在資本主義社會中,工資是工人獲得勞動報酬的主要方式。相對于資本所有者獲得的收益,這部分組成比例一直很小。而且在過去幾十年中,工資支出變得越來越?。喊殡S著資本收益份額的不斷增長,工資在國民收入中所占的份額卻一直在不斷減少。技術的發(fā)展使得工人生產效率更高,但資本的利潤率也在同步上漲。據(jù)統(tǒng)計,在1973年至2011年間,社會生產力增加了80.4%,但同期的每小時中位數(shù)平均工資卻僅僅增長了10.7%。
大規(guī)模的自動化可能會使得這一情況變得更糟。如果你認為社會不公已經是一個突出的問題,但想象一下在未來社會富人有可能更富,且不需要再依賴別人,這是何等讓人震驚!
資本將從勞動力的禁錮中解放出來,這不僅意味著工作的結束,更意味著工資的結束。沒有工資,工人就失去了的收入來源,的生存手段,相應的也就失去了自己的社會話語權。只要工人還在勞動,控制著生產的關鍵節(jié)點,他們就可以關閉生產。當前來看,罷工仍然是資本主義社會工人的有效武器,但完全自動化的經濟將使得工人不僅僅是多余的,而且對此完全無能為力。
同時,機器資本也能夠使得精英們完全脫離社會。從私人飛機到私人島嶼,現(xiàn)今的富豪們已經在與世隔絕,創(chuàng)建世外桃源上投入了大量的時間和精力。但是,只要資本還需要勞動,再多的豪華也無法割裂富人與整個社會的聯(lián)系。但在大規(guī)模自動化的作用下,富人或許真的可以形成自己的世外桃源。因為其掌控著資本,就擁有無限量的自動化財富供應,甚至可以隔絕于世。
如果你覺得這種情況還不夠荒謬,再進一步,大規(guī)模的自動化不僅會導致工人失業(yè)貧困,或許還有可能導致這一群體的湮滅。這并不是危言聳聽。彼得·弗瑞斯(Peter Frase)曾在著作《四種未來》(Four Futures)中指出,在這種情況下,站在關閉天堂大門之外的經濟多余群體并不會忍耐太久,他們會不安,會恐慌,到處都有可能是危機重重。弗瑞斯寫到,“如果民眾是危險的,不僅不再是勞動力,而且對統(tǒng)治者來說毫無價值可言,這樣會發(fā)生什么?肯定有人會想到,的方法是完全擺脫他們?!案ト鹚篂檫@個未來賦予了一個相當可怕的名字:滅絕主義,一個富人發(fā)動對窮人種族滅絕的戰(zhàn)爭世界。
這種未來聽起來像是科幻小說,但其也描繪出當前人類軌跡向前發(fā)展的可能性。關于機器人和人工智能的相關技術將不斷發(fā)展,但如果相應的政策不能及時跟上的話,后總不僅會帶來一系列的社會惡果,還會導致科幻小說中世界末日的出現(xiàn)。這就是為何近關于對機器人征稅的言論讓輿論如此關注。他們提供了這樣一個機會,讓政治對當前的大規(guī)模自動化有所反應,避免為時已晚。
當我問及思想家馬特·布魯尼格(Matt Bruenig)的想法時,他解釋稱,無論我們做什么,都不應當阻止自動化的發(fā)展。“機器人的根本問題不在于制造大規(guī)模應用。實際上這對生產力是有好處的,“布魯尼格指出,”問題在于它們屬于富人,這就意味著機器人創(chuàng)造的收入歸一小部分富人所有。“
從另一個方面講,只要機器人創(chuàng)造的財富能夠被廣泛分配,那么其取代人類工作就是好的。英國樂施會今年早些時候發(fā)布的報告顯示,目前世界上富有的八個人擁有的財富是人類總體財富的一半。想像一下,如果自動化加速這種財富分配,那結果會如何?在未來的某個時候,或許幾個富人可以控制近百分之百的社會財富。
或許到那個時候,“財富應當由大眾擁有,而不是少數(shù)人壟斷”的想法就不會顯得那么激進了。在機器資本主義殺死我們所有人之前,或許我們可以實行一種急需的社會再分配,避免社會不公,這正是機器人稅收的真正意義所在。(完)
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